Православие – изначальная и подлинная форма христианства, основанная Господом Иисусом Христом и непрерывно сохраняемая в жизни Церкви от апостольских времён до наших дней. В этом смысле православное христианство не является поздним переосмыслением Евангелия, но представляет собой непрерывную жизнь Церкви в её вере, богослужении, вероучении и духовном опыте.
Термины «православные» и «православие» происходят от греческого слова ὀρθοδοξία, которое означает одновременно «правое учение» и «правильное прославление». Эти два смысла неразделимы. Православие – это не только сохранение истинного вероучения, но и истинное богопочитание, подлинная молитвенная жизнь и спасительный путь во Христе.
Уже в сочинениях христианских авторов II-III веков слово «православный» употреблялось для обозначения тех, кто сохраняет истинную веру Церкви. Официально этот термин зафиксирован в актах Вселенского Собора 451 года, а с эпохи императора Юстиниана он вошёл в широкий богословский и юридический обиход как обозначение церковной истины в противоположность ереси и ложному учению.
Понятие Православия включает в себя три неразрывно связанных аспекта. Во-первых, это вероучительный аспект: Православие есть полнота христианской веры, сохраняемая в церковных догматах без искажения. Во-вторых, это церковный аспект: Православие есть общение Поместных Православных Церквей, пребывающих в единой вере и евхаристическом единстве. В-третьих, это духовный аспект: Православие есть живой опыт общения с Богом через Божественную благодать, исцеляющую, освящающую и преображающую человека.
Эти три измерения невозможно отделить друг от друга. Православное вероучение – не отвлечённая теория, а выражение Божественного Откровения, воспринятого и сохранённого в жизни Церкви. Церковь хранит и проповедует эту веру, а духовная жизнь Церкви отражает истину этой веры в молитве, богослужении, аскетическом делании и таинственной жизни.
По мере распространения Православия среди разных народов и культур местные языки, обычаи и формы церковного выражения принимались и освящались в пределах православного догматического и канонического предания. Поэтому Православие носит вселенский характер: это одна и та же вера, которая может выражаться в различных культурных формах, не утрачивая своей сущности.
В то же время Православие не следует смешивать с частными мнениями, политическими идеологиями, национальными предпочтениями или культурными привычками, которые могут существовать в отдельных средах церковной жизни. Всё это не составляет сущности Православия. Сущность Православия – в верности Христу, верности апостольскому Преданию, жизни в Церкви и преображении человека благодатью Святого Духа.
В ходе исторического развития разделений Римская Церковь отпала от единства Православной Церкви в 1054 году, а позднее на Западе возникли протестантские сообщества. Православная Церковь исповедует себя хранительницей полноты древней христианской веры, засвидетельствованной святыми, Соборами и Единой Церковью первых веков.